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L’archipel des Açores, perdu en plein cœur de l’océan Atlantique, est souvent synonyme de paysages volcaniques majestueux, de lacs de cratère et d’aventures en plein air. Mais ce que peu de voyageurs savent, c’est que ces îles cachent un trésor insoupçonné : un vignoble unique en son genre, façonné par des siècles de tradition, les embruns marins et la terre volcanique. Les vins des Açores, rares et précieux, sont une véritable invitation à un voyage sensoriel. Voici pourquoi la découverte des vignobles des Açores devrait absolument figurer sur votre itinéraire lors de votre prochain voyage.
Cultiver de la vigne sur ces îles accidentées n’a rien d’évident. Pourtant, malgré les vents salins et le sol rocailleux, les habitants des Açores ont su tirer parti de cette nature brute pour produire des vins d’une finesse rare. Les vignobles, principalement concentrés sur les îles de Pico, Terceira et Graciosa, s’étendent sur des paysages presque lunaires où les ceps de vigne sont protégés par des murets de pierres volcaniques, appelés « currais ». Ces structures traditionnelles préservent les vignes des intempéries tout en conservant l’humidité essentielle dans ce sol aride.
Parmi toutes les îles, Pico se démarque particulièrement avec ses vignobles classés au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2004. L’image des vignes noires, enracinées dans des champs de basalte, bordées par les murets en pierre et l’océan en arrière-plan, est tout simplement inoubliable. Ce paysage, façonné par des siècles d’histoire, témoigne de l’ingéniosité des viticulteurs açoriens qui ont dompté cette terre volcanique.
Les vins des Açores sont le fruit de cépages endémiques, véritables trésors botaniques qui ne se retrouvent nulle part ailleurs. Les plus emblématiques sont le Verdelho, l’Arinto dos Açores et le Terrantez do Pico, trois cépages qui capturent l’essence de ces îles atlantiques.
Les Açores produisent aussi des rouges, bien que plus discrets, à partir de cépages comme le Castelão. Ces vins sont souvent plus légers mais accompagnent parfaitement la cuisine locale à base de viande et de fromages.
Si vous êtes amateur de vin, les Açores offrent bien plus que de simples dégustations. Plusieurs domaines viticoles accueillent les visiteurs pour des visites immersives. Sur Pico, ne manquez pas la Cooperativa Vitivinícola da Ilha do Pico, où vous pourrez en apprendre davantage sur la production locale et déguster des vins avec vue sur l’océan Atlantique. L’Adega A Buraca est un autre lieu incontournable pour ceux qui souhaitent découvrir des vins tout en profitant des paysages spectaculaires de l’île.
Pour une expérience plus intime et authentique, éloignez-vous des sentiers battus. Visitez le village de Criação Velha, un joyau caché de Pico, où de petites parcelles de vignes s’étendent entre les murets de basalte. C’est ici que vous pourrez goûter à la production artisanale et échanger avec des vignerons locaux, loin des circuits touristiques classiques.
Sur l’île de Graciosa, moins connue mais tout aussi fascinante, les vignobles sont dispersés sur des collines verdoyantes. Ici, le vin se fait plus léger, floral et délicat. La Cave dos Biscoitos, sur l’île de Terceira, propose une plongée dans l’histoire vinicole de la région. Le domaine est petit, mais l’accueil y est chaleureux, et les dégustations sont accompagnées de récits sur les méthodes traditionnelles de production.
Outre la qualité des vins, l’un des attraits majeurs des vignobles des Açores réside dans leurs paysages d’une beauté sauvage. Pico, avec ses vignobles en terrasses plongeant vers l’océan, est sans doute la plus spectaculaire. Au coucher du soleil, la lumière dorée caresse les pierres volcaniques et crée une atmosphère magique.
Sur Terceira, le village de Biscoitos, réputé pour ses piscines naturelles, est également un haut lieu de la viticulture. La juxtaposition de la mer, des roches noires et des vignobles crée un cadre pittoresque qui enchante les visiteurs.
Pour une expérience encore plus immersive, essayez de visiter pendant les vendanges, généralement à la fin de l’été (septembre). C’est l’occasion de participer aux récoltes, de découvrir les méthodes traditionnelles et de goûter aux premiers jus frais de raisin directement au domaine. Certains vignerons proposent même des ateliers pour initier les curieux aux bases de la vinification, une expérience à ne pas manquer pour les passionnés.
Outre les vins d’exception, l’archipel des Açores offre d’autres spécialités alcoolisées qui ajoutent à l’expérience gustative. L’un des plus connus est l’Aguardente, une eau-de-vie locale distillée à partir du raisin. Très prisée sur l’île de Pico, cette boisson forte et intense est parfaite pour clore un repas typiquement açorien. À chaque gorgée, c’est toute l’essence du terroir qui se révèle, comme si le sol volcanique et l’air marin s’invitaient dans votre verre.
Si vous avez un penchant pour les liqueurs plus douces, ne manquez pas le Licor de Maracujá, une liqueur sucrée et parfumée à base de fruit de la passion. Produite principalement sur São Miguel, elle vous transporte instantanément sous les tropiques, avec ses notes à la fois fraîches et exotiques. C’est un véritable plaisir à siroter en terrasse, face à l’océan, sous le doux soleil des Açores.
Ces alcools, tout comme les vins, sont le reflet de l’authenticité de l’archipel. Chaque gorgée raconte une histoire, celle d’un peuple qui a su tirer parti de sa terre sauvage pour créer des saveurs uniques et envoûtantes.